La "Costa Smeralda" prende il nome dal colore del mare, che in questa parte della Sardegna ha dei riflessi smeraldo.

Il Consorzio Costa Smeralda, nato nel 1962 per mano del principe ismaelita Karim Aga Khan, ha dato una notevole spinta propulsiva all'industria vacanziera della Sardegna, trasformando questo lembo di terra in un'importante e rinomata zona di villeggiatura, conosciuta in tutto il mondo. Con i suoi 55 chilometri di costa è la riviera più lunga d'Italia, e presenta frequenti insenature, lunghe spiaggie sabbiose, promontori, numerose isole e possiede grandiose e lussuose strutture alberghiere.

I centri principali della costa sono Porto Cervo, Cala di Volpe, Liscia di Vacca, Capriccioli, Poltu Cuatu.

Nei ristoranti della costa è possibile gustare tipici piatti locali, come la zuppa gallurese, aragoste, gamberoni e tutti i tipi di pesce e verdure, ottimamente cucinati.

Pur non essendo in Costa Smeralda, ma pur sempre in Gallura e nella Provincia di Olbia-Tempio, Palau e Porto Rotondo vengono comunemente ad essa associati per la vicinanza stretta e lo stesso tipo di zona di villeggiatura.